一个具有划时代意义的研究报告由科学杂志(science magazine)发表，报告阐述，搜索引擎索引的网页只占整个web网页的一小部分。又一份报告在nature杂志发表，再一次说明，搜索引擎数据库中的url地址只占整个web很小的一部分。两份研究报告都刊登显著标题“搜索引擎让用户感到失望?”，详细阐述搜索引擎数据库中url地址的多少不能说明什么，规模并不十分重要。
如果你不相信，请选择任意一个搜索引擎，查询某公司的资讯，返回的结果中该公司网站是否出现在第一位置?想必这是很多用户经常遇到的情形。这个例子说明，质量比数量更重要，也就是说，相关性比规模更有意义，搜索引擎应提高信息的相关性，而不仅仅使搜索引擎成为越来越庞大的web地址仓库。
这份研究报告阐述数据库规模巨大并不意味着好这样一个观点，把所有的web网页都加入到数据库中，这种趋势正逐渐减弱，用户在规模较小的专业搜索引擎中能得到更满意的结果。
实际上，报告执笔者之一的steve lawrence博士并不否认搜索引擎的作用，lawrence确信搜索引擎比以前能更有效地工作，但他认为搜索引擎应做得更好些。lawrence提到，“随着有效检索信息数量的增加，同时带来了负面影响，即减少了查询潜在信息的机会”这就是最近看到的有关数据库规模“折衷方案”文章的原因。
让我们继续深入探讨报告内容。
报告指出，web网共有大约8亿个“可索引”网页和1.8亿个图像，“可索引”网页含义是，不受口令限制的网页，不受robots.txt文件限制的网页，不是由cgi程序产生的网页以及其它原因搜索引擎不能访问的网页。
第一份报告指出，web网大约有8.2亿个网页，看起来web网页数量在一年内增长了一倍多，但两份报告不能简单地进行比较，因为评估web网页数所用方法不同。
评估的方法，是对不同搜索引擎返回结果相同的部分分析并推测web网页数，在最近的研究报告中，研究人员使用了多种技术进行评估，首先推测可用的公用web服务器数量(280万个)，并假设每台服务器平均网页数为289个，两者相乘即为前面曾经提到的大约8亿网页数。
那么每个搜索引擎包含多少个url地址呢?首先找一个基准点，其他搜索引擎以此参考点来计算其数据库大小。我们选搜索引擎northern light为基准点，测试后得出northern light有1.28亿个url地址，然后用此数来除web总量(8亿个)，得出northern light覆盖率为16%。
对于其它基于spider的搜索引擎，不能用简单的方法查出其数据库的大小，研究人员采用一系列搜索测试(共1,050次)，汇总每次搜索引擎返回的结果，并与northern light进行比较，推测出其数据库的大小，具体如下：
northern light: 16%
altavista: 15.5%
inktomi (snap): 15.5%
inktomi (hotbot): 11.3%
inktomi (msn search): 8.5%
infoseek: 8.0%
google: 7.8%
inktomi (yahoo): 7.4%
excite: 5.6%
lycos: 2.5%
euroseek: 2.2%
最大的搜索引擎覆盖率为16%，所有搜索引擎总的覆盖率为42%，研究报告(总覆盖率60%)做下比较，情况是否变得更糟呢?也许是，但也不一定，因为两次评估web网页总数的方法不一致，结果会有偏差。
报告中还指出，每个搜索引擎数据库中所含死链接的情况，该指标说明搜索引擎数据库的更新速度，百分比越低，数据库中所含死链接越少，数据库刷新速度越快，具体情况如下：
lycos: 14.0%
northern light: 9.8%
google: 7.0%
altavista: 6.7%
infoseek: 5.5%
inktomi (yahoo): 2.9%
inktomi (snap): 2.8%
excite: 2.7%
euroseek: 2.6%
inktomi (msn search): 2.6%
inktomi (hotbot): 2.2%
研究报告还指出，知名度高的“流行”网站更容易被加入到搜索引擎数据库中，这是搜索引擎提高相信息关性所采取的一个步骤，这样搜索引擎可以提供给用户更满意的结果，并可对付spam。报告的作者担心这种趋势将导致高质量的但并不“流行”的网站不能被搜索引擎列表，以我的观点，并不是这种情况，搜索引擎上述做法可理解为，对于一般用户，常规查询可以获得更高相关性和有价值的结果，同时，专业人员使用高级查询技巧同样能得到更多有价值的信息。
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